申请留学美国读研究生需要的硬件条件包括申请者国内大学四年的成绩（GPA)、语言成绩（托福 TOEFL 或雅思 IELTS)、研究生入学考试成绩。根据不同专业，研究生入学考试的名称种类也不同。

大部分专业提交研究生入学综合考试（Graduate Record Examination，GRE General)。某些学校的一些专业还可能要求提交研究生入学专业考试成绩（Granduate Record Examination Subjective，GRE Sub)，一般为理工类专业； 尤其物理学博士项目的申请必须既提交 GRE General 和 GRE Sub 成绩。商学院研究生项目一般要求提交研究生管理科学入学考试（Graduate Management Admission Test，GMAT) 成绩，但有数据表明，已经有越来越多的商学院开始接受 GREGeneral 成绩替代 GMAT，且 GRE 成绩也能在一定程度上反映学生在商学院的学习能力。法学专业一半要求提交法学院入学考试（Law School Admission Test，LSAT) 成绩； 医学、艺术大类要根据学校要求，一般不要求提交 GRE 成绩。大部分院校都要求学生提交语言成绩如托福（TOEFL)、雅思（IETLS)。但也有一些院校会提供一些免语言成绩的特别项目。尽管申请时不需要提交语言成绩，但是学生入学后仍然需要参加语言测试，不达标的学生因为语言问题导致无法完成专业课学习和课堂讨论以及作业等问题，因此学校会要求学生上语言课程，跨越语言关。